「サイレントキラー」にご用心―肺塞栓症（PE）

医学の発展と人々の健康への関心により、多くの病気を効果的に制御でき、さらには治療できるようになりました。しかし、容体が安定しているように見えたり、明らかな病気の誘因がなかった患者が突然死亡するケースもあります。理由は何ですか？

心筋梗塞や脳卒中などの危険因子に加えて、医学界で「サイレントキラー」と呼ばれる「肺塞栓症」という危険因子もあります。

肺塞栓症は、心筋梗塞、脳卒中と並び、死亡率と障害率が高い三大致死性循環器疾患の一つです。さらに、その発生は一般に突然であり、隠れているため、発見するのは容易ではありません。臨床症状や徴候も特異性に欠けるため、誤診や見逃されやすく、患者自身も気づかず、注意を払うこともありません。したがって、肺塞栓症は私たちの周囲に静かに潜む「サイレントキラー」のようなものです。

自分自身と敵を知って初めて、私たちは無敵になれるのです。この「殺人者」を予防し追い払うには、まず肺塞栓症とは何かを理解しましょう。

肺塞栓症は、深部静脈の血栓が剥がれ落ち、血液循環に乗って肺動脈に到達し肺動脈を閉塞した後、呼吸器および循環器の機能不全、さらには突然死を引き起こす一連の病態生理学的変化です。中でも、長期寝たきり、腫瘍、肥満、心臓や肺の病気、さらには骨折、外傷、手術などの患者も肺塞栓症発生の高危険因子です。したがって、さまざまな病気の患者はもちろん、健康な人であっても、静脈血栓症の発生を防ぐ必要があります。

その主な症状は次のとおりです。

突然発症する咳、胸痛、胸部圧迫感、呼吸困難、喀血、失神、発熱などがあり、このうち呼吸困難が最も多く(80%～90%)、ほとんどが突然発症または突然悪化します。また、無症候性から血圧低下、さらには突然死へと変化することもあります。喀血や失神が初発症状となる患者さんもいます。